Eastern State Penitentiary

In het hart van Philadelphia staat een bijzondere, oude gevangenis: de Eastern State Penitentiary. Tegenwoordig is het een museum, maar ooit zat deze plek vol met beruchte criminelen. Hier stap je letterlijk terug in de tijd, en voel je nog steeds de zware sfeer van toen.

Een nieuwe aanpak

Toen de gevangenis in 1829 opende, was het heel anders dan andere gevangenissen. Het idee was om gevangenen niet alleen op te sluiten, maar ze ook echt te veranderen. Ze moesten in eenzame opsluiting nadenken over hun daden. Elke gevangene kreeg een kleine, kale cel met alleen een lichtstraal van boven, het "oog naar God", in de hoop dat ze berouw zouden krijgen. Destijds werd dit gezien als de beste manier om mensen te “verbeteren.”

De gevangenis zelf was uniek gebouwd. Van bovenaf lijkt het wel op een ster. Alle cellenblokvleugels lopen vanuit een centraal punt naar buiten, waardoor de bewakers alles konden overzien. Dit was een revolutionair ontwerp voor die tijd.

Beruchte gevangenen

De gevangenis heeft een paar heel bekende gezichten gehad. Een van de bekendste gevangenen was Al Capone, de beroemde gangster. Zijn cel zag er wel iets anders uit dan de meeste anderen. Al had een tapijt, een bureautje en zelfs wat luxe meubels. Hij leefde als een baas, ook achter de tralies.

Er zijn ook spannende ontsnappingsverhalen. Zo probeerde de beroemde bankovervaller Willie Sutton met een paar andere gevangenen te ontsnappen door een tunnel te graven. Ze kwamen helaas niet ver; de bewakers betrapten hen al snel.

Spookverhalen en Halloween

Toen de gevangenis in 1971 werd gesloten, bleef het complex leeg achter. Toch zeggen sommigen dat het er nog steeds spookt. Mensen beweren mysterieuze voetstappen te horen of fluisterende stemmen vanuit lege cellen. Vooral in de avonduren krijgen bezoekers hier soms echt kippenvel van.

Tijdens Halloween wordt de gevangenis omgetoverd tot een spookhuis, compleet met acteurs en enge geluidseffecten. Het evenement “Terror Behind the Walls” is inmiddels razend populair. Maar zelfs buiten het Halloween-seizoen is een bezoek spannend genoeg!

Wat je nu kunt verwachten

Vandaag de dag is Eastern State Penitentiary een museum. Je kunt er rondlopen en zelf ontdekken hoe het leven in de gevangenis vroeger was. De audiotour, ingesproken door acteur Steve Buscemi, neemt je mee door de geschiedenis van de plek. Je loopt door de lege gangen, bekijkt de cel van Al Capone, en krijgt verhalen te horen over het harde leven in de gevangenis.

Behalve de geschiedenis gaat het museum ook in op hoe we nu met gevangenen omgaan. Ze laten je nadenken over wat rechtvaardig is, en hoe het gevangenissysteem er tegenwoordig uitziet.